パニック症候群とは？原因や対処法を詳しく解説
突然襲ってくる激しい動悸や呼吸困難に、1人で不安を抱えていませんか？
パニック症候群は、何の前触れもなくパニック発作が起こり、日常生活に大きな影響を及ぼす疾患です。
本記事では、パニック症候群の原因や症状、発作が起きた際の対処法、効果的な治療方法を解説します。
心身の健康を取り戻すための参考にしてください。
パニック症候群（パニック障害）とは
パニック症候群は、パニック障害とも呼ばれる精神疾患です。
突然の激しい不安や恐怖に襲われるパニック発作を繰り返すことが特徴で、発作は通常10分から30分程度で治まります。
発作中には動悸や息苦しさ、強い恐怖感などが生じ、多くの方が「このまま死んでしまうのではないか」という強烈な不安を感じます。
明らかな危険がない状況で突然起こるため、日常生活に大きな支障をきたすことも少なくありません。
パニック症候群は決して珍しい疾患ではなく、適切な治療によって症状をコントロールすることが可能です。
パニック症候群の症状
身体症状と精神症状の両方が同時に現れることが特徴で、多くの方が心臓発作や呼吸困難などの重篤な病気が起きたかのような感覚を経験します。
パニック発作の身体症状は、以下のようなものがあります。
- 動悸や心臓がドキドキする感覚、心拍数の増加
- 発汗
- 身震いや震え
- 息切れ感や息苦しさ
- のどが詰まる感覚
- 胸痛や胸部の不快感
- 吐き気や腹部の不快感
- めまい感やふらつき、頭が軽くなる感じ
- 寒気やほてり感
- 感覚麻痺やピリピリ感
精神症状として、以下があげられます。
- 現実感の喪失や自分から離れている感じ
- コントロールを失うこと、気が変になることへのおそれ
- 死ぬことへのおそれ
これらの症状は強烈ですが、発作自体は生命に関わるものではなく、多くの場合は数十分で自然に収まります。
参考資料：厚生労働省「パニック障害（パニック症）の認知行動療法マニュアル（治療者用）」
パニック症候群における“予期不安”と“広場恐怖症”
パニック発作を一度経験すると、症状の進行に伴って予期不安と広場恐怖症に発展することがあります。
これらの症状は発作そのものとは異なりますが、日常生活に大きな影響を与える重要な要素です。
予期不安や広場恐怖症により行動範囲が狭まり、社会生活や仕事に支障が出てくることも少なくありません。
予期不安
症状が進行すると発作の頻度が増え、何度も起こるようになります。
パニック発作を繰り返すうちに、「また発作が起きるのではないか」という不安にとらわれるようになり、これを予期不安といいます。
予期不安は発作そのものよりも長く続くことがあり、常に不安を感じながら過ごすことになるものです。
この不安によって外出を控えたり、特定の場所や状況を避けたりするようになり、日常生活に支障をきたします。
予期不安はパニック発作そのものよりも、長期にわたって大きな負担となる症状となることがあります。
広場恐怖症
予期不安が広場恐怖症に発展することもあります。
広場恐怖症とは、「発作が起きたときに逃げられない」「助けを求められない」と感じる場所や状況を強くおそれ、避けるようになる状態です。
「広場」という名前がついていますが、必ずしも広い場所だけを指すわけではありません。
公共交通機関や人混み、閉鎖された空間、列に並んでいるとき、1人で外出しているときなどが対象となります。
広場恐怖症の程度によっては、自宅以外での行動が大きく制限され、社会的に孤立するほど悩まされるケースもあります。
パニック症候群を発症する原因
パニック症候群の正確な原因はまだ完全には解明されていませんが、複数の要因が関与していると考えられています。
その基盤となるのが脳の構造や機能の異常であり、これに加えてストレスや性格傾向、環境、遺伝的要因なども影響します。
それぞれ詳しく見ていきましょう。
参考資料：心の健康｜厚生労働省
環境要因
パニック症候群の発症には、幼少期からの環境が影響することがあります。
たとえば、幼少期に親との離別や虐待などつらい経験をした場合、成人後のパニック症候群のリスクが高まる可能性が指摘されています。
成人後においても、失業や離婚、大切な人との死別など、人生における大きな変化や喪失体験がきっかけになることも。
環境要因だけで発症するわけではありませんが、ほかの要因と重なることで発症につながる可能性があります。
遺伝的要因
パニック症候群には、遺伝的な要素が関係している可能性が報告されています。
家族にパニック症候群を発症した人がいる場合、そうでない場合と比べて発症リスクが高くなるとされています。
ただし、遺伝子が直接的にパニック症候群を引き起こすわけではありません。
遺伝的に不安を感じやすい体質を受け継いでいたとしても、必ずしも発症するとは限りません。
あくまで「発症しやすい素因」として考えられており、環境要因やストレスなどほかの要因と組み合わさることで発症に至ると考えられています。
脳内神経伝達物質による影響
パニック発作の発症には、脳内の神経伝達物質のバランスが関係していると考えられています。
神経伝達物質とは、脳内で情報を伝えるために働く化学物質のことです。
とくにセロトニンやノルアドレナリン、GABA（ギャバ）といった物質が関係しているとされています。
これらの物質のバランスが崩れると、不安や恐怖を感じやすくなったり、自律神経の調整がうまくいかなくなったりします。
ストレスの影響
慢性的なストレスや過度の疲労は、パニック症候群の発症に大きく関わっています。
仕事のプレッシャーや人間関係のトラブル、睡眠不足などが続くと、自律神経のバランスが乱れやすくなります。
自律神経は心拍数や呼吸、発汗などをコントロールしているため、バランスが崩れるとパニック発作の引き金になることも。
完璧を目指す傾向のある人や、責任感が強く頑張りすぎてしまう人は、知らず知らずのうちにストレスを溜め込みやすいといわれています。
パニック症候群を発症するきっかけは?
パニック症候群の最初のパニック発作のきっかけとしては、強いストレスや過労などが関係しているといわれています。
ただし、最初のパニック発作ははっきりした原因が分からないケースも多いです。
ここでは、職場と家庭、外出時に分けて、最初の発作を引き起こす可能性のあるきっかけとなる出来事の例を紹介します。
職場でのきっかけとして、以下があります。
- 仕事の責任のプレッシャー、業務量の増加
- 職場の人間関係のトラブルや過度な緊張
- 長時間労働や過労による心身の疲弊
- 重要なプレゼンテーションや会議でのストレス
家庭でのきっかけには、以下のようなものがあります。
- 家族やパートナーとの不和、喧嘩
- 育児や介護による負担の蓄積
- 家族の病気や死別による精神的ショック
- 経済的な問題による不安
外出時のきっかけとして、以下が考えられます。
- エレベーターや電車、車などに閉じ込められる感覚、閉塞感
- 人混みや満員電車での息苦しさ
- 高速道路や橋の上での運転中の不安
- 1人で遠くに出かける際の緊張
これらが重なることで、はじめてのパニック発作が起こることがあります。
パニック発作が起きた際の対処法
パニック発作が起きた際には、適切な対処法を知っておくことで症状を和らげられます。
発作はつらいものですが、多くの場合は数十分で自然に収まり、通常は直接生命に関わるものではないとされています。
ただし、持病などがある場合には医師の判断が必要です。
以下の3つの対処法を実践してみてください。
深呼吸する
パニック発作時には呼吸が浅く速くなり、過呼吸の状態に陥りやすくなります。
そのため深呼吸をすることは、発作を和らげる基本的な対処法のひとつです。
ゆっくりと鼻から息を吸い、口から時間をかけて息を吐き出します。
「吸って3秒、吐いて5秒」など自分なりのリズムを決めて、吐く時間を吸う時間より長くするように意識して行うと効果的です。
これを3回から5回繰り返すことで、心身の緊張が緩和されていきます。
意識的にゆっくりと深呼吸を行うことで、自律神経のバランスが整い、発作の症状が軽減されます。
意識をほかのものに集中させる
パニック発作中は恐怖や不安に意識が集中してしまいますが、意識をほかのものに向けることで症状を和らげられます。
たとえば、目に見えるものを一つひとつ数える、手のひらの感触に集中する、好きな音楽を聴くなどの方法があります。
冷たい水を飲んだり、顔に冷水をかけたりすることで、感覚を別のところに向けることも効果的です。
アメやガムを口に入れて味や食感に集中するのも有効な方法です。
このように意識を分散させることで、恐怖や不安の悪循環を和らげることが期待できます。
落ち着ける場所に移動する
可能であれば、人混みや閉鎖空間から離れ、落ち着ける場所に移動しましょう。
静かで安全な場所に身を置くことで、心身の緊張が和らぎます。
座れる場所があれば座り、体勢を楽にすることも大切です。
周囲に信頼できる人がいれば、そばにいてもらうだけでも安心感につながります。
ただし、無理に移動しようとすると症状が悪化することもあるため、その場で深呼吸をしながら落ち着くのを待つことも1つの方法です。
外出時には、事前に落ち着ける場所を確認しておくことも予防につながります。
パニック症候群の治療方法
パニック症候群は、適切な治療によって症状が改善することが期待できる疾患です。
治療の目標は、パニック発作を消失させ、予期不安や広場恐怖症を軽減し、再び自信を持って日常生活や社会生活を送れるようになることです。
治療方法としては、森田療法、薬物治療、精神療法の3つがあります。
多くの場合、これらを組み合わせて行う集学的治療が有効とされています。
森田療法
森田療法は、東京慈恵会医科大学の森田正馬博士が創始した日本独自の精神療法です。
不安や症状の有無で一喜一憂する「気分本位」の構えを改め、考え方の転換を目指していく治療法です。
森田療法では、精神交互作用といった悪循環を明確にし、その悪循環を打破していくことを治療の第一目標とします。
不安を持つ人がとらわれている意識などに焦点を当てたアプローチをしていくことで、不安の悪循環からの脱却を目指すものです。
森田療法は自助組織「生活の発見会」で学ぶことができます。
生活の発見会は、実際に神経症を経験した当事者同士がその苦しみを共感し、互いに助け合い、森田療法の理論を学びながら、神経症からの克服を支援する自助グループです。
自助組織であり医療機関ではないため、症状が重く日常生活ができない方、統合失調症、双極性気分障害、パーソナリティー障害、発達障害等の方には、当会での森田理論学習は適さない場合があります。
医師からうつ病など診断を受けた方の参加については、適否を医師にご相談ください。
薬物治療
パニック症候群の薬物治療では、おもに抗うつ薬や抗不安薬が用いられます。
セロトニンという神経伝達物質の働きを調整するSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）が、パニック症候群の第一選択薬として広く使われているものです。
SSRIは、パニック発作の頻度や強度を減らし、予期不安を和らげる効果があります。
効果が現れるまでに数週間かかることが一般的です。
とはいえ、依存性のリスクは比較的少ないとされ、長期的な症状の安定に役立つ場合があります。
抗不安薬は、服用後比較的短時間で不安や緊張を和らげる即効性があるとされています。
パニック発作が起きたときに頓服として使用したり、治療初期にSSRIの効果が現れるまでの間、補助的に使用したりします。
薬物治療は、医師の指示どおりに服用を続けることが大切です。
精神療法
精神療法の中でも、「認知行動療法」がパニック症候群の治療に効果的とされています。
認知行動療法とは、物事のとらえ方（認知）と行動のパターンを見直すことで、症状の改善を図る心理療法です。
パニック症候群では、「発作で死んでしまうかもしれない」という誤った認知が不安を強めています。
認知行動療法では、このような考え方を修正し、発作は危険ではないことを理解していきます。
あえて不安を感じる状況に少しずつ身を置き、「大丈夫だった」という経験を重ねることで、恐怖を克服していくものです。
また、精神療法の1つである森田療法は、自助組織「生活の発見会」で学ぶことができます。
生活の発見会は、実際に神経症を経験した当事者同士がその苦しみを共感し、互いに助け合い、森田療法の理論を学びながら、神経症からの克服を支援する自助グループです。
自助組織であり医療機関ではないため、症状が重く日常生活ができない方、統合失調症、双極性気分障害、パーソナリティー障害、発達障害、てんかん等の方には、当会での森田理論学習は適さない場合があります。
医師からうつ病など診断を受けた方の参加については、適否を医師にご相談ください。
パニック発作を予防する方法
パニック発作は、日常生活の中で適切な予防策を講じることで、発症のリスクを減らせる可能性があります。
以下の3つの予防方法を日々の生活に取り入れることで、発作の頻度を減らし、症状の悪化を防ぐことが期待できます。
カフェインやアルコールの摂取を控える
カフェインやアルコールは、パニック発作の誘因となる可能性があるため注意が必要です。
カフェインは交感神経を活性化し、心拍数の上昇や不安感を引き起こすため、パニック発作を誘発しやすくなります。
コーヒーや紅茶、緑茶・エナジードリンクなどに含まれるため、摂取量を減らすことが肝心です。
カフェインが脳を刺激し、一部でパニック発作を誘発する可能性が指摘されています。
また、アルコールは一時的にリラックス効果がありますが、翌日に不安が強まることがあります。
アルコールも同じく不安を誘発するため、カフェインやアルコールはなるべく避けましょう。
ストレスを適度に発散する
普段からストレスを溜めないことが、パニック発作の予防につながります。
ストレスが長期間続くと、心身のバランスが崩れやすくなり、不安や緊張が高まりやすくなります。
適度な運動は、ストレス発散に効果的です。
ウォーキングやジョギング、ヨガなど、自分に合った運動を定期的に行うことで、心身のリフレッシュが図れます。
趣味や楽しい活動に時間を使うことも大切です。
好きなことに没頭する時間を持つことで、ストレスから解放され、心の余裕が生まれます。
規則正しい生活や十分な睡眠も、ストレス管理には欠かせません。
不安や緊張を感じる場所に行かない
過去にパニック発作を経験した場所や、不安や緊張を感じやすい場所には無理に行かないことも予防策の1つです。
特定の場所や状況でパニック発作を起こした経験があると、その場所や状況に対して強い恐怖を感じるようになり、避けるようになることがあります。
治療が進むまでは、無理をせず自分のペースで行動範囲を広げていくことが大切です。
ただし、長期的には認知行動療法の暴露療法などを通じて、段階的にこれらの場所や状況に慣れていくことが、根本的な改善につながります。
外出時には信頼できる人に同行してもらったり、事前に避難場所を確認しておいたりすることも安心感につながります。
まとめ
パニック症候群は、突然の激しいパニック発作を繰り返す疾患で、予期不安や広場恐怖症を伴うことがあります。
発症には脳内神経伝達物質のバランスの乱れ、遺伝的要因、環境要因、ストレスなど複数の要因が関与しています。
発作時には深呼吸や意識の分散、落ち着ける場所への移動といった対処法が有効です。
治療方法としては、森田療法、薬物治療、精神療法があり、多くの場合は組み合わせて行う治療が効果的です。
カフェインやアルコールを控え、ストレスを適度に発散し、不安を感じる場所を避けることで予防につながります。
パニック症候群は適切な治療により症状をコントロールできる疾患ですので、1人で悩まず専門医に相談することが大切です。